Este ensayo de la premio nacional de Historia nos ofrece un exhaustivo análisis sobre el proceso de secularización vivido en Chile durante el siglo XIX. Con el estilo ensayístico que caracteriza toda su obra, Sol Serrano narra el paso a paso de la lucha iniciada por la jerarquía eclesiástica tanto por mantener la "República católica" como por preservar los derechos que el liberalismo podía darle para defenderse en el espacio público. La destacada historiadora chilena construye así el relato de una fascinante paradoja: cómo la privatización del catolicismo -su alejamiento forzoso del Estado- constituyó su mejor publicidad en la esfera pública moderna.
Momentos fundamentales de la relación cívico-religiosa como la famosa "cuestión del sacristán" (1856), los debates en torno a la constitución de 1833, la delicada sucesión del obispo Joaquín Larraín Gandarillas, hasta la separación de Iglesia y Estado en 1925, junto a notables descripciones como la que realiza con pluma magistral del incendio de la iglesia de la Compañía (1863), construyen una obra esencial para indagar y comprender uno de los aspectos más relevantes de la historia de Chile.
