Es enero del año 1895 y la obra de teatro Guy Domville, de Henry James, en las que cirfa sus esperanzas para hacerse de una fortuna, demuestra ser un rotundo fracaso en las tablas londinenses, hecho que contrasta con los repetidos éxitos de Oscar Wilde. Abriéndose con este desastre, la novela The Master se adentra en los cinco siguientes años de la vida de Henry James. Tóibin retrata su vida en el seno de una familia culta antes de la Guerra Civil americana, sus viajes por París, Roma, Venecia o Londres, pero sobre todo analiza con increíble perspicacia el proceso creativo de un narrador excepcional y su modo de enfrentarse a su propia identidad. Recrea, de un modo extraordinariamente sutil e intenso, las dudas y la soledad, los deseos y las esperanzas de un personaje que nunca llegó a casarse, que jamás resolvió sus conflictos en cuanto a identidad sexual y que a menudo se vio abocado a la frustración en sus relaciones personales.El retrato de Tóibín apunta tanto al novelista, al observador de la sociedad europea de su tiempo, como al hombre de carne y hueso, con sus atormentados sentimientos, filias y fobias. Pero es el estilo, la sensibilidad, y en algunos pasajes la perfecta imitación del estilo de James lo que han reportado justa fama a esta novela.Colm Tóibín (Irlanda, 1955) ha publicado una amplia obra periodística y de crítica literaria en Irish Independent, The Guardian y el Times Literary Supplement y actualmente escribe con regularidad para la London Review of Books, pero se dio a conocer al gran público con The Trial of the Generals (1990) y los libros de viajes Mala sangre: peregrinación a lo largo de la frontera irlandesa (1987) y La señal de la cruz: viaje al fondo del catolicismo europeo (1994). Es autor de un notable conjunto de novelas que le han situado entre los narradores más interesantes de su generación y entre las que destacan El Sur (1990), que fue merecedora del Irish Times Literature Prize y finalista del Whitbread, El brezo en llamas (1994), por la que obtuvo los premios Encore y E. M. Forster, Crónica de la noche (1997), ganadora del premio Ferro- Grumley a la mejor novela gay del año y finalista del Premio Femina en Francia, que transcurre en la Argentina de la transición de la dictadura a la democracia, y El faro de Blackwater, que fue elegido uno de los libros más importantes del año por el New York Times y fue finalista de los premios IMPAC y Booker.
